Berthe Morisot

Berthe Morisot war eine der zentralen Figuren des französischen Impressionismus – und zugleich eine der am stärksten unterschätzten. Als Berthe Marie Pauline Morisot geboren, war sie nicht „nur“ Teil der Bewegung rund um Monet, Renoir und Degas, sondern eine ihrer treibenden Kräfte. Museen wie die National Gallery in London und das Musée d’Orsay führen sie heute explizit als bedeutende Impressionistin, deren lichtdurchflutete Szenen von Frauen, Kindern und Gärten den Blick auf die Moderne verändert haben.

Während viele Zeitgenossen ihre „skizzenhafte“ Malweise als skandalös abtaten, sehen aktuelle Ausstellungen und Forschungen in Berthe Morison eine Künstlerin, die mit ihrer Perspektive auf das bürgerliche Frauenleben ganze Bildwelten neu definiert hat.

Berthe Morisot wurde am 14. Januar 1841 in Bourges geboren. Ihr Vater Edmé Tiburce Morisot war ein hoher Verwaltungsbeamter (Präfekt), ihre Mutter Marie-Joséphine-Cornélie Thomas entstammte einer gebildeten, kunstaffinen Familie.

Die Familie zog früh nach Paris (Stadtteil Passy), wo Berthe, ihre Schwestern Edma und Yves Morisot sowie ihr Bruder im kulturellen Milieu der großbürgerlichen Hauptstadt aufwuchsen. Für Töchter wie sie war eine private Kunstausbildung „standesgemäß“, aber keineswegs auf eine professionelle Karriere ausgerichtet.

Bereits in ihrer Jugend erhielten Berthe und Edma Morisot strukturierten Kunstunterricht bei Geoffroy-Alphonse Chocarne und später bei Joseph Guichard, der in Paris ein Atelier für Frauen leitete. Ein zentraler Primärbeleg ist Guichards Brief an den Vater, Tiburce Morisot, in dem er ausdrücklich warnt, die beiden Mädchen könnten „wirklich Malerinnen werden“ – ein Hinweis darauf, dass er ihr Talent für außergewöhnlich hielt und dass die Ausbildung nicht als bloßes „Damenhobby“ gedacht war.

Ab 1858 arbeiteten die Schwestern regelmäßig als Kopistinnen im Louvre, einer der wenigen offiziell zugänglichen Ausbildungswege für Frauen. Das belegen die Registrierungsbücher des Louvre sowie zeitgenössische Berichte, die dokumentieren, welche Künstler*innen eine Kopiererlaubnis erhielten.

Diese frühe, professionell strukturierte Ausbildung – unterstützt durch das kulturell offene Elternhaus – legte nachweislich den Grundstein für Berthe Morisots spätere Karriere als zentrale Figur des Impressionismus.

Ab etwa 1860/61 erhielten Berthe und Edma Morisot Unterricht bei Jean-Baptiste-Camille Corot, einem zentralen Vertreter der Barbizon-Schule. Dies ist durch Briefe der Familie Morisot (Rouart, 1950) sowie durch frühe kunstkritische Texte aus dem Umfeld Morisots belegt. Corot führte die beiden Schwestern an die Arbeit en plein air heran und ließ sie in Ville-d’Avray und Umgebung Landschaftsstudien anfertigen. Kunsthistorische Analysen (u. a. Higonnet 1990; Garb 1994) zeigen, dass Morisots frühe Werke deutlich von Corots atmosphärischer Lichtführung und seinen weich modulierten Formen geprägt sind – Einflüsse, die später in ihren impressionistischen Arbeiten weiterentwickelt wurden.

Mit Anfang 20 begann Berthe Morisot, sich in der Pariser Kunstwelt bemerkbar zu machen. 1864 reichte sie erstmals Werke beim Salon de Paris ein, dem wichtigsten jährlichen Kunstwettbewerb Frankreichs, und beide Arbeiten wurden angenommen – ein bemerkenswerter Erfolg für eine junge Künstlerin in einem streng von Männern dominierten Umfeld.

In den folgenden Jahren stellte sie fast jedes Jahr aus, immer wieder unter den prüfenden Augen der Jury. Morisot erkannte früh die engen Grenzen, die Frauen in der Kunst gesetzt waren: Historienbilder blieben weitgehend tabu, Aktstudien nach männlichen Modellen gesellschaftlich undenkbar. Doch statt sich den Erwartungen einer „dilettierenden Dame“ zu fügen, entwickelte sie bewusst ihren eigenen Stil, der bereits Vorläufer des Impressionismus zeigt – durch lockere Pinselstriche, das Spiel von Licht und Farbe und eine intime, atmosphärische Darstellung von Alltagsszenen.

Ende der 1860er Jahre lernte Berthe Morisot Édouard Manet kennen – eine Begegnung, die ihr künstlerisches Leben entscheidend prägen sollte. In Manets Pariser Umfeld knüpfte sie Kontakte zu Künstlern, die später unter dem Label „Impressionisten“ berühmt wurden: Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas und Camille Pissarro. Morisot gehörte von Beginn an zum inneren Kreis dieser Gruppe, wie Museen und Ausstellungskataloge heute betonen.

1874, als die Künstler ihre erste unabhängige Impressionisten-Ausstellung organisierten, lehnte Morisot eine erneute Teilnahme am traditionellen Salon ab und schloss sich stattdessen den neuen Ausstellungen an. Zwischen 1874 und 1886 nahm sie an sieben der acht Impressionisten-Schauen teil – die einzige Frau, die so kontinuierlich präsent war. Aufgrund dieser herausragenden Rolle wird sie oft als „erste Frau des Impressionismus“ bezeichnet und gilt als zentrale Figur für die Entwicklung der Bewegung.

1868 begegnete Édouard Manet Berthe Morisot im Louvre, wo sie als Kopistin arbeitete. Er zeigte großes Interesse an ihrer Arbeit und Persönlichkeit, und Morisot wurde schnell zu einer zentralen Bezugsperson in seinem Pariser Künstlerkreis. Manet porträtierte sie mehrfach, unter anderem auf dem Balkon, mit Fächer und mit Schleier, wobei die Werke nicht nur seine Faszination zeigen, sondern auch den respektvollen Blick auf eine eigenständige Künstlerin.

Ihre künstlerischen Gespräche und Techniken beeinflussten sich gegenseitig: Morisots leichter Pinselstrich, die Betonung von Licht und Atmosphäre, spiegeln sich in Manets Arbeiten wider, während sie von seiner modernen Auffassung von Komposition und Sujet lernte. Ausstellungen wie „Manet & Morisot“ in San Francisco betonen heute diesen wechselseitigen Austausch und rücken Morisot weg vom traditionellen Bild der Muse hin zu einer eigenständigen, innovativen Mitgestalterin der Moderne.

Das Gemälde „Berthe Morisot mit Veilchenstrauß“ (Berthe Morisot au bouquet de violettes, 1872) von Édouard Manet gilt als eines der ikonischsten Werke des 19. Jahrhunderts. Das Porträt zeigt Morisot in einem schwarzen Trauerkleid, mit dramatischer Lichtführung und einem fast unsichtbaren Veilchenstrauß.

Kunsthistoriker:innen betonen die emotionale Intensität des Bildes: Morisot wirkt ernst, nachdenklich, fast entrückt. Zahlreiche Studien und Ausstellungskataloge (u. a. Musée d’Orsay, Paris) unterstreichen die besondere Beziehung zwischen Manet und Morisot – künstlerisch wie persönlich – ohne dabei die Rolle Morisots als eigenständige Künstlerin zu übergehen.

Das Werk reflektiert auch die patriarchale Kunstgeschichte: Morisot taucht zunächst als Modell in den Kanon ein, während ihre eigenen Errungenschaften als Malerin lange unterbewertet wurden.

1874 heiratete Berthe Morisot Eugène Manet, den Bruder Édouard Manets. Er war ein ruhiger und unterstützender Partner, der ihre künstlerische Laufbahn förderte, statt sie einzuschränken. 1878 wurde ihre Tochter Julie Manet geboren, die später mehrfach von Berthe Morisot porträtiert wurde.

Die Familie verbrachte viel Zeit an der Normandieküste, in England und in Pariser Vororten – Landschaften, die sich in Berthe Morisots Gemälden wiederfinden. Nach Berthe Morisots Tod im Jahr 1895 übernahm Pierre-Auguste Renoir die Vormundschaft für Julie. Renoirs Gemälde Berthe Morisot and her daughter Julie Manet (1894) zeigt die enge Verbindung zwischen Renoir, Morisot und ihrer Familie.

Museen und Kataloge beschreiben Berthe Morisots Werke als leuchtende, zarte Momentaufnahmen des bürgerlichen Lebens: Mütter mit Kindern, Kinderzimmer, Gärten, Balkone; Frauen beim Lesen, Nähen, Ankleiden oder im Gespräch; Interieurs mit geöffneten Fenstern, die den Blick nach draußen lenken.

Diese Motive sind dabei nicht Ausdruck „weiblicher Harmlosigkeit“, sondern eine bewusste künstlerische Strategie: Da Morisot der Zugang zu vielen öffentlichen Räumen verwehrt blieb, transformierte sie das Private zu einem radikal modernen Thema und hinterfragte so die gesellschaftlichen Normen ihrer Zeit.

Viele Berthe-Morisot-Portraits zeigen Frauen aus ihrem Umfeld: Schwestern, Nichten, Dienstmädchen, ihre Tochter Julie. Ein Schlüsselwerk ist das Ölbild „Paule Gobillard“ (1887) – die Nichte der Künstlerin mit Pinsel in der Hand, konzentriert vor der Staffelei. Das Gemälde hängt im Musée Marmottan-Monet.

Berthe Morisot wurde 1876 von Kritikern wie Albert Wolff als „eine Frau unter fünf oder sechs Wahnsinnigen“ verspottet. Zugang zu Ateliers, Historienmalerei und öffentlichen Kunsträumen war ihr als Frau verwehrt, wodurch sie es deutlich schwerer hatte als ihre männlichen Kollegen. Trotz patriarchaler Hindernisse machte sie das Private zum radikal modernen Thema ihrer Kunst. Eugène Manet war so empört über die Unterstellungen, dass er den Kritiker beinahe zum Duell aufforderte. Heute gilt Morisot als zentrale Figur des Impressionismus.

• „MORISOT – The Heart is a Rebel“ (Dokumentarfilm, Regie u. a. Klaas Bense): untersucht ihr Leben aus heutiger Perspektive und inszeniert sie explizit als Inspiration für junge Frauen.
• „Berthe Morisot“ (TV-Film, 2012, Regie Caroline Champetier): spielt ihre frühen Kämpfe um Anerkennung in einer männlich dominierten Kunstwelt nach.
• „Berthe Morisot“ – wissenschaftlich fundierte Biografie zu Berthe Morisot von Anne Higonnet (Werbung*)
• Berthe Morisot: Compact paperback edition – Taschenbuch, 5. September 2023, Englisch, von Jean-Dominique Rey (Autor), Vorwort Sylvie Patry (Werbung*)
• Manet and Morisot – Gebundene Ausgabe, 28. Oktober 2025, Englisch, von Emily A. Beeny (Autor), Heather Lemonedes Brown (Mitwirkende) & 3 weitere. An intimate exploration of an artistic friendship at the heart of the Impressionist movement (Werbung*)

• I don’t think there has ever been a man who treated a woman as an equal and that’s all I would have asked for, for I know I’m worth as much as they.
• My ambition is limited to the desire to capture something transient, and yet, this ambition is excessive.
• Real painters understand with a brush in their hand.
• It is important to express oneself… provided the feelings are real and are taken from you own experience.