Sylvia Alice Earle kam am 30. August 1935 in Gibbstown, New Jersey, zur Welt. Sie war das zweite von drei Kindern des Elektroingenieurs Lewis Reade Earle und seiner Frau Alice Freas Richie. Die Familie lebte auf einer kleinen Farm nahe Camden. Dort erkundete Earle früh die Wälder der Umgebung.¹

Als sie zwölf war, zog die Familie an die Golfküste Floridas. Das Grundstück lag direkt am Wasser, und Earle erforschte die Salzwiesen und Seegraswiesen vor der Haustür.¹ Ihren ersten Tauchgang wagte sie mit 16 Jahren – noch mit einem Taucherhelm, denn SCUBA-Geräte gab es damals kaum.⁶

Anschließend studierte sie Botanik an der Florida State University, wo sie auch das Tauchen mit Pressluft lernte; 1955 machte sie ihren Bachelor.¹ Den Master legte sie 1956 an der Duke University ab. Ihre Promotion folgte 1966 mit einer Arbeit über Braunalgen im Golf von Mexiko, für die sie mehr als 20.000 Algenproben sammelte.¹

1964 ging Earle für die International Indian Ocean Expedition an Bord des Forschungsschiffs Anton Bruun. Als einzige Frau unter rund siebzig Männern tauchte sie quer durch den Indischen Ozean.⁶ Eine neu entdeckte Alge benannte sie „Humbrella“ – nach ihrem Mentor Harold Humm.⁶

Fünf Jahre später wollte sie tiefer in die Forschung unter Wasser. 1969 bewarb sie sich für das Tektite-Projekt, eine Station vor den Jungferninseln, in der Forschende wochenlang leben konnten. Obwohl sie über 1.000 Forschungsstunden unter Wasser gesammelt hatte, lehnte das Programm sie ab.⁵ Männer und Frauen sollten nicht gemeinsam in der engen Station wohnen.

Ein Jahr später drehte sich die Logik um. 1970 leitete Earle das erste reine Frauen-Team von Aquanautinnen, die „Mission 6″ von Tektite II.⁷ Mit ihr lebten Alina Szmant, Ann Hartline, Peggy Lucas und Renate Schlueter rund zwei Wochen in etwa 15 Metern Tiefe in der Great Lameshur Bay vor St. John.⁸

Die Bilanz war konkret. Das Team dokumentierte 154 Pflanzenarten, davon 26, die zuvor in den Gewässern der Jungferninseln nicht nachgewiesen waren.⁸ Anschließend feierte die Öffentlichkeit die Frauen wie Heldinnen: mit einer Konfettiparade in Chicago und einem Empfang bei First Lady Pat Nixon im Weißen Haus.⁸

Der Tauchgang von 1979 machte Earle weltweit bekannt. Im JIM-Anzug, einem gepanzerten Anzug mit eigenem Innendruck, ließ sie sich an einem Tauchboot auf 381 Meter (1.250 Fuß) hinab.¹ Dann koppelte sie sich ab und erkundete den Grund zu Fuß, nur lose mit dem Boot verbunden.²

Deutschsprachige Quellen führen den Tauchgang bis heute als Tiefenrekord. Im stählernen JIM-Anzug setzte Earle vor Oahu den Weltrekord für Frauen im Tieftauchen bei 381 Metern.⁹ Für den Menschen war das eine neue Grenze: So tief und so frei hatte sich zuvor niemand auf dem Meeresboden bewegt.²

Der Spitzname „Her Deepness“ stammt aus einem Porträt im New Yorker von 1989.³ Er beschreibt treffend, worum es Earle ging: nicht um Rekorde, sondern um den direkten Blick auf das Leben in der Tiefe.

Earle wollte nicht auf fremde Technik warten. In den frühen 1980er-Jahren gründete sie mit dem britischen Ingenieur Graham Hawkes, ihrem dritten Ehemann, die Firmen Deep Ocean Engineering und Deep Ocean Technology.¹ Gemeinsam entwarfen sie Tauchboote für große Tiefen.

1985 stellte das Team die Deep Rover vor.⁵ Das Ein-Personen-Boot erreichte rund 900 Meter Tiefe (etwa 3.000 Fuß).¹ Wichtig war Earle, dass Forschende selbst steuern konnten. Deshalb baute sie das Boot so einfach, dass keine zweite Person als Pilot nötig war. Parallel arbeitete sie von 1979 bis 1986 als Kuratorin für Phykologie, die Algenkunde, an der California Academy of Sciences.⁶ Später, 1992, gründete sie das Unternehmen DOER Marine, das heute ihre Tochter Elizabeth führt.⁵

1990 wechselte Earle an die Spitze der Wissenschaft der US-Ozeanbehörde. Als erste Frau wurde sie Chief Scientist der National Oceanic and Atmospheric Administration und blieb dies bis 1992.¹⁰ Damit saß eine Meeresforscherin an einer Schaltstelle der amerikanischen Ozeanpolitik.

Ihre Expertise war gefragt. Während des Golfkriegs 1991 leitete sie Forschungsreisen, um die Umweltschäden durch die zerstörten kuwaitischen Ölquellen zu bewerten.⁵ Den Posten gab sie nach zwei Jahren auf, um freier reden zu können.

Anschließend führte sie ab 1998 die fünfjährigen Sustainable Seas Expeditions der National Geographic Society. In dieser Zeit bekam sie neben „Her Deepness“ einen zweiten, augenzwinkernden Beinamen: „The Sturgeon General“, in Anspielung auf den obersten US-Gesundheitsbeamten.⁵

Ohne Jacques Cousteau wäre Earles Weg kaum denkbar. Der Franzose entwickelte in den 1940er-Jahren die Aqualunge, das erste praktikable Pressluftgerät zum Tauchen. Damit öffnete er das Meer für eine ganze Generation – auch für Earle.

Earle selbst formulierte es bildhaft. Cousteau habe der Menschheit „einen Reisepass für die Ozeane“ gegeben.¹¹ Beide erreichten ein Massenpublikum über Filme und Bücher. Doch ihre Schwerpunkte verschoben sich: Cousteau zeigte vor allem die Schönheit der Tiefe, Earle rückte den Schutz der Meere in den Mittelpunkt.⁴

2009 erhielt Earle den TED Prize und damit einen Wunsch, „der die Welt verändern“ sollte. Sie wünschte sich ein weltweites Netz geschützter Meeresgebiete: „Ich wünsche mir, dass ihr alle Mittel nutzt, um öffentliche Unterstützung für ein Netzwerk von Hope Spots zu entfachen, groß genug, um den Ozean zu retten und wiederherzustellen.“¹² Aus diesem Wunsch entstand die Organisation Mission Blue.¹³

Das Prinzip ist einfach. „Hope Spots“ sind ökologisch wertvolle Meeresgebiete, die besonderen Schutz verdienen. 2010 ernannte Earle den Golf von Kalifornien zum ersten Hope Spot.¹³ Bis 2025 wuchs das Netz auf 168 Hope Spots in 115 Ländern und half, über 57 Millionen Quadratkilometer Ozean zu sichern.¹³

Starke Partner trugen das Wachstum mit. Earle ist seit 1982 Testimonee von Rolex; 2022 würdigte das Unternehmen ihre 40 Jahre als Markenbotschafterin.¹⁴ Über die „Perpetual Planet“-Initiative unterstützt Rolex Mission Blue seit 2014.¹⁴ 2026 kehrte Earle auf die TED-Bühne zurück und erinnerte daran, dass sich der Ozean erholen kann.¹³

Earle schreibt seit Jahrzehnten. Mitte der 1990er-Jahre verband sie in Sea Change: A Message of the Oceans eigene Tauchabenteuer mit einem Appell für den Schutz der Meere. 2009 folgte The World Is Blue: How Our Fate and the Ocean’s Are One bei National Geographic.¹

Ihr großes Bildwerk Ocean: A Global Odyssey erschien 2021.¹⁵ Auf Deutsch liegt es als Das große National Geographic Buch der Ozeane vor. Insgesamt hat Earle 13 Bücher veröffentlicht, darunter mehrere für Kinder.⁴

Earle erreicht ihr Publikum seit Langem über Filme. Mehrere Dokumentationen stellen sie in den Mittelpunkt oder lassen sie als Expertin zu Wort kommen.

Am bekanntesten ist die Dokumentation Mission Blue von 2014. Fisher Stevens und Bob Nixon erzählen darin Earles Leben und ihren Kampf für die Meere. Der Film erschien auf Netflix und läuft dort mit deutscher Tonspur.¹⁶

Trailer (Netflix, deutsch):

Am bekanntesten ist die Dokumentation Mission Blue von 2014. Fisher Stevens und Bob Nixon erzählen darin Earles Leben und ihren Kampf für die Meere. Der Film erschien auf Netflix und läuft dort mit deutscher Tonspur.¹⁶

Trailer (englisch):

In dieser National-Geographic-Dokumentation begleitet ein Team aus Earle, dem Unterwasserfotografen Brian Skerry und jugendlichen Aquanauten ein Jahr lang die US-Küsten.¹³ Ziel war es, neue „blue parks“ als Schutzgebiete anzustoßen.

Die Regisseurin Inna Blokhina porträtiert neun Frauen, die für das Meer leben – darunter Earle. Eine deutsche Fassung ist nicht bekannt.¹⁷

Trailer (englisch):

In der Netflix-Dokumentation über die Folgen der industriellen Fischerei tritt Earle als Expertin auf. Auf Netflix läuft der Film mit deutscher Tonspur.

Trailer (englisch):

Auch in diesem Film über die Umweltfolgen unserer Ernährung kommt Earle zu Wort.

Trailer (deutsch):

Ihren Namen trägt heute auch ein Schiff. 2022 ließ die Reederei Aurora Expeditions ein eigens gebautes Expeditionsschiff vom Stapel und benannte es nach ihr.¹⁹ Die Jungfernfahrt führte ab November 2022 in die subantarktischen Gewässer.

Earle taufte ihr Namensschiff selbst. Als Patin gab sie der MV Sylvia Earle 2023 in der Antarktis den offiziellen Segen.¹⁹ Im deutschsprachigen Raum berichtete unter anderem das Fachportal PolarNEWS über das Schiff.²⁰

Earles Sätze sind kurz und einprägsam. Ihr bekanntester lautet im Original: „No water, no life. No blue, no green.“²¹ Auf Deutsch: „Kein Wasser, kein Leben. Kein Blau, kein Grün.“ In wenigen Worten verbindet sie das Blau der Ozeane mit dem Grün des Lebens an Land.

Auch das nächste Zitat zielt auf diese Verbindung. „Mit jedem Tropfen Wasser, den du trinkst, mit jedem Atemzug bist du mit dem Meer verbunden – egal, wo auf der Erde du lebst.“⁵ Für Earle ist der Ozean deshalb kein ferner Ort, sondern die Grundlage des Lebens überall.

Earle war dreimal verheiratet. 1957 heiratete sie den Zoologen John „Jack“ Taylor; aus der Ehe gingen zwei Kinder hervor.¹ Später ließ sich das Paar scheiden. 1967 heiratete sie Giles Mead, einen Fischkurator in Harvard.⁶

In den frühen 1980er-Jahren folgte die Ehe mit dem Ingenieur Graham Hawkes, ihrem Geschäftspartner bei Deep Ocean Engineering.¹ Die Verbindung von Familie und Forschung hält bis heute: Tochter Elizabeth leitet das von Earle gegründete Unternehmen DOER Marine.⁵

Earle isst keinen Fisch und ernährt sich vegetarisch. Ihre Gründe sind wissenschaftlich. Sie verweist auf die Anreicherung von Schadstoffen in Raubfischen und auf den drastischen Rückgang großer Fischbestände.²²

Für Earle sind Fische zudem Wildtiere. Wer sie esse, solle das „mit großem Respekt“ tun und bedenken: „Es würde dich vielleicht abstoßen, Adler, Eule, Schneeleopard oder Nashorn auf der Speisekarte zu sehen.“²² So rückt sie den Blick weg vom Teller und hin zum lebenden Tier im Meer.

Earle hat mehr als hundert nationale und internationale Ehrungen erhalten.⁵ 1998 nannte sie das Time-Magazin seinen ersten „Hero for the Planet“.⁵ Dazu kommen rund 22 Ehrendoktortitel sowie der TED Prize von 2009.⁵

Den TED Prize setzte sie unmittelbar in ihre Lebensaufgabe um: den Schutz des „blauen Herzens“ unseres Planeten.¹² So wurde aus einer Forscherin und Rekordtaucherin die wohl bekannteste Anwältin der Ozeane unserer Zeit.

Astrid Anna Emilia Ericsson kam am 14. November 1907 auf dem Hof Näs zur Welt, wenige Kilometer von der Kleinstadt Vimmerby entfernt. Ihr Vater Samuel August war Pfarrhofpächter, ihre Mutter Hanna eine warmherzige, pragmatische Frau. Mit dem älteren Bruder Gunnar und den jüngeren Schwestern Stina und Ingegerd erlebte Astrid eine Kindheit, die sie später als die Quelle all ihres Schreibens bezeichnete.

Was diese Kindheit so besonders machte, war eine für die damalige Zeit ungewöhnliche Freiheit. Die Eltern erwarteten Mitarbeit auf dem Hof und Gehorsam, ließen ihren Kindern aber weite Räume zum Spielen, Klettern und Träumen. Stundenlang streiften die Geschwister durch Wälder und Wiesen, erfanden Geschichten, lasen sich gegenseitig vor. Die Liebesgeschichte der Eltern, die Lindgren später in der autobiografischen Erzählung „Samuel August von Sevedstorp und Hanna in Hult“ niederschrieb, wurde in Schweden zur Liebesgeschichte des Jahrhunderts gewählt. Diese Mischung aus Geborgenheit und Freiheit wurde zum Fundament ihres literarischen Universums. Die fiktive Welt von Bullerbü ist zwar eine literarische Verdichtung, aber sie wurzelt tief in der gelebten Kindheit auf Näs.

Schon als Schülerin fiel Astrid durch außergewöhnliche Aufsätze auf. Einer wurde in der Lokalzeitung Vimmerby Tidning veröffentlicht, woraufhin man sie die „Selma Lagerlöf von Vimmerby“ taufte. Doch die junge Astrid erschrak vor dem Vergleich. Wie sie später mit Ironie erzählte, fasste sie den festen Entschluss, niemals Schriftstellerin zu werden. Interessanterweise waren übrigens alle Geschwister der Familie Ericsson schreibbegabt. Bruder Gunnar publizierte mehrere Bücher, eine Schwester wurde Literaturübersetzerin, eine andere Journalistin.

Mit 16 begann Astrid ein Volontariat bei der Vimmerby Tidning. Der Chefredakteur Reinhold Blomberg, ein verheirateter Mann mit sieben Kindern, wurde der Vater ihres ersten Kindes. Sie war 18 Jahre alt. In einer Kleinstadt wie Vimmerby war eine uneheliche Schwangerschaft in den 1920er Jahren gleichbedeutend mit gesellschaftlichem Ruin. Lindgren beschrieb diese Erfahrung später als „Schlangenhöhle“, der sie so schnell wie möglich entkommen musste.

Astrid floh nach Stockholm. Sie absolvierte eine Ausbildung zur Sekretärin am Bar-Lock-Institut und brachte ihren Sohn Lars („Lasse“) im Dezember 1926 in Kopenhagen zur Welt. Die Klinik, das Rigshospitalet, war eine der wenigen in ganz Skandinavien, die Geburten nicht offiziell meldeten. Weil Astrid weder Geld noch ein stabiles Zuhause hatte, musste Lasse bei einer Pflegefamilie in Dänemark bleiben. Drei Jahre lang lebte die junge Mutter in Stockholm in einem möblierten Zimmer, mit wenig Geld und der ständigen Sehnsucht nach ihrem Kind.

Diese Jahre der Trennung prägten alles, was Lindgren später schrieb. Die Einsamkeit verlassener Kinder, die Sehnsucht nach Zugehörigkeit, das tiefe Bedürfnis nach Freiheit und Selbstbestimmung. All das findet sich in ihren Figuren wieder. In Mio, dem Jungen, der sich nach seinem Vater sehnt; in den Brüdern Löwenherz, die einander über den Tod hinaus nicht loslassen; in Rasmus, dem Jungen aus dem Waisenhaus, der sich nach einem Zuhause sehnt.

1928 fand Astrid eine Stelle beim Königlichen Automobilclub in Stockholm, wo Sture Lindgren als Bürovorsteher arbeitete. 1930 wurde Lasses Pflegemutter krank, woraufhin Astrid ihren Sohn endlich zu sich nach Stockholm holen konnte. Im darauffolgenden Frühling brachte sie ihn vorübergehend zu ihren Eltern nach Näs. Astrid und Sture heirateten 1931 und zogen gemeinsam mit Lasse in die Vulcanusgatan im Stockholmer Vasaviertel. Am 21. Mai 1934 wurde Tochter Karin geboren, jenes Mädchen, das einige Jahre später den Namen erfinden sollte, der Lindgrens Schicksal besiegelte.

Bevor Astrid Lindgren zur Autorin wurde, durchlebte sie Jahre im Verborgenen. Ab 1937 arbeitete sie als Stenografin für den Kriminalistikprofessor Harry Söderman. Ab 1940 war sie in der Abteilung für Briefzensur einer schwedischen Nachrichtenstelle tätig. Diese Arbeit, die bis Kriegsende andauerte, verschaffte ihr Einblicke in das Weltgeschehen, die weit über das hinausgingen, was die Öffentlichkeit erfuhr.

Am 1. September 1939, dem Tag des deutschen Überfalls auf Polen, begann Lindgren mit ihren „Kriegstagebüchern“. Über 18 Bücher füllte sie mit Aufzeichnungen, Zeitungsausschnitten und persönlichen Reflexionen. Die Tagebücher wurden erst nach ihrem Tod unter dem Titel „Die Menschheit hat den Verstand verloren“ veröffentlicht (Ullstein, 2015). Sie zeigen eine nachdenkliche, politisch hellwache Beobachterin, die den Krieg von einer privilegierten, aber keineswegs teilnahmslosen Position aus verfolgte. In den Tagebüchern lässt sich die Entwicklung zur Schriftstellerin beobachten: Die Frau, die aus Notizen Literatur werden ließ, übte das Beobachten und Formulieren hier Nacht für Nacht.

Im Winter 1941 lag die siebenjährige Karin krank im Bett und bat ihre Mutter, ihr etwas zu erzählen. Der Name, den sie sich wünschte, war so absurd wie genial: Pippi Langstrumpf. Astrid begann zu erzählen. Von einem Mädchen, das allein lebt, stärker ist als alle Erwachsenen und sich von niemandem etwas sagen lässt.

Drei Jahre blieben diese Geschichten mündlich. Erst 1944, als Astrid selbst nach einem Sturz im Stockholmer Vasaparken mit einem verstauchten Fuß ans Bett gefesselt war, schrieb sie die Abenteuer nieder. Das Manuskript war ein Geburtstagsgeschenk für Karins zehnten Geburtstag. Gleichzeitig schickte Lindgren eine Abschrift an den Verlag Albert Bonniers Förlag. Die Antwort: Ablehnung.

Im selben Jahr gewann sie mit dem Mädchenbuch „Britt-Mari erleichtert ihr Herz“ den zweiten Preis bei einem Wettbewerb des Verlags Rabén & Sjögren. Ermutigt reichte sie das überarbeitete Pippi-Manuskript dort ein und gewann den ersten Preis. 1945 erschien „Pippi Langstrumpf“ in Schweden und wurde sofort zum Phänomen. Der Verleger Hans Rabén stellte Lindgren halbtags als Lektorin ein.

1949 brachte der Hamburger Verleger Friedrich Oetinger das Buch nach Deutschland, nachdem fünf andere Verlage es abgelehnt hatten. Die Reaktionen waren gespalten: Kinder liebten Pippi, Kritiker nannten sie „nicht normal“ und ein „schlechtes Vorbild“. Auch in der DDR waren Lindgrens Figuren dem Regime suspekt, doch die Faszination war stärker: Vier ihrer Bücher erschienen im Kinderbuchverlag Berlin, darunter „Mio, mein Mio“ (1960) und „Pippi Langstrumpf“ (1975). In einer BBC-Umfrage unter 177 Literaturexperten aus 56 Ländern wurde „Pippi Langstrumpf“ zum drittbesten Kinderbuch aller Zeiten gewählt, nach „Wo die wilden Kerle wohnen“ und „Alice im Wunderland“. Allein die Pippi-Bücher wurden laut Angaben der Astrid Lindgren Company in rund 80 Sprachen übersetzt, zuletzt 2025 auch in Nigerian Pidgin.

Astrid Lindgrens Gesamtwerk umfasst 34 Bücher und 41 Bilderbücher. Was sie von anderen Kinderbuchautorinnen unterscheidet, ist die enorme Bandbreite ihrer Geschichten. Von der sonnendurchfluteten Bullerbü-Idylle bis zur existenziellen Düsternis der „Brüder Löwenherz“, von der Lausbubenkomik des Michel aus Lönneberga bis zur wilden Poesie der „Ronja Räubertochter“ durchmisst ihr Werk nahezu alle Tonlagen, die Literatur kennt. Fast jede ihrer Hauptfiguren trägt etwas Autobiografisches in sich, fast jede verhandelt auf ihre eigene Weise die großen Themen von Freiheit, Einsamkeit und Zugehörigkeit.

Pippilotta Viktualia Rollgardina Pfefferminz Efraimstochter Langstrumpf lebt allein in der Villa Kunterbunt, zusammen mit ihrem Pferd Kleiner Onkel und dem Affen Herrn Nilsson. Ihr Vater, ein Seefahrer, ist verschollen (und wird in den späteren Bänden wiedergefunden). Pippi ist neun Jahre alt, stärker als jeder Erwachsene, besitzt einen Koffer voller Goldmünzen und lässt sich von niemandem etwas sagen.

Was Pippi so revolutionär machte, war nicht nur ihre körperliche Überlegenheit. Es war die Idee, dass ein Kind ohne elterliche Aufsicht glücklich und kompetent sein kann. Pippi braucht keine Erwachsenen, die ihr die Welt erklären. Sie braucht keine Schule, kein geregeltes Abendessen, keine Belehrungen. In einer Zeit, in der Kinderbücher braven Gehorsam predigten, war das eine Provokation. Für Millionen Kinder war es eine Befreiung.

Gleichzeitig ist Pippi keine bloße Anarchistin. Sie ist großzügig, einfühlsam und gerecht. Sie beschützt Schwächere, teilt ihr Geld mit den Nachbarskindern Tommy und Annika und hat ein untrügliches Gespür für Unrecht. Pippi ist ein feministisches Vorbild, lange bevor der Begriff Einzug in die Kinderliteratur hielt. Und sie ist dabei niemals belehrend, sondern einfach frei.

Michel lebt mit seiner Familie auf dem Hof Katthult im småländischen Lönneberga, irgendwann um 1900. Er ist ein blonder Junge mit blauen Augen und einem scheinbar unerschöpflichen Talent, Unfug anzustellen. Regelmäßig landet er deswegen im Tischlerschuppen, wo er zur Strafe Holzmännchen schnitzt. Sein Vater Anton hält ihn für ein hoffnungsloses Kind, während seine Mutter Alma ahnt, dass in dem Jungen mehr steckt.

Auf den ersten Blick ist Michel Slapstick. Doch unter der Oberfläche erzählt Lindgren die Geschichte eines Kindes, das von Erwachsenen systematisch unterschätzt wird. Michels Streiche sind nämlich keine Bosheiten. Sie entstehen aus Neugier, aus Impulsivität, aus dem Wunsch, die Welt zu verstehen. Und wenn es darauf ankommt, zeigt Michel das größte Herz von allen: Er rettet dem Knecht Alfred das Leben, indem er ihn mitten in einer Schneenacht durch den Wald zum Arzt bringt. Lindgren schrieb die Michel-Bücher zwischen 1963 und 1970. In Schweden heißt die Figur übrigens Emil. Der Name wurde für den deutschen Markt geändert, weil es dort bereits einen berühmten literarischen Emil gab (Erich Kästners „Emil und die Detektive“).

In einem winzigen Dorf mit nur drei Höfen leben sechs Kinder: Lisa, Bosse, Lasse, Britta, Inga und Ole. Sie spielen, streiten, erleben die Jahreszeiten und feiern Feste. Es passiert nicht viel in Bullerbü, und doch ist jeder Tag ein Abenteuer.

Die Bullerbü-Bücher (1947–1952) sind Lindgrens poetischste Werke. Sie erzählen von einer Kindheit, in der das Alltägliche zum Außergewöhnlichen wird: Heu einfahren, Kirschen pflücken, im See schwimmen, durch den Wald streifen. Die Geschichten basieren auf Lindgrens eigener Erinnerung an das Aufwachsen auf Näs. Dabei verklärt sie die Kindheit nicht. Es gibt Streit unter den Kindern, Eifersucht und Langeweile. Aber über allem liegt eine Wärme, die aus dem Vertrauen entsteht, dass die Welt ein guter Ort sein kann, wenn man Kindern Freiheit gibt. Die Bullerbü-Bücher wurden in Schweden zum Inbegriff einer glücklichen Kindheit. Der Begriff „Bullerbü“ ist in der deutschen Sprache sogar zum Synonym für ländliche Idylle geworden.

Ronja wird in einer Gewitternacht auf der Mattisburg geboren, als ein Blitz die Burg in zwei Hälften spaltet. Sie wächst als Tochter des Räuberhauptmanns Mattis auf, umgeben von Wilddruden, Graugnomen und der rauen Schönheit des schwedischen Waldes. Eines Tages trifft sie auf Birk, den Sohn des verfeindeten Räuberhauptmanns Borka. Zwischen den beiden Kindern entsteht eine Freundschaft, die stärker ist als der Hass ihrer Väter.

„Ronja Räubertochter“ (1981) war Lindgrens letzter großer Roman. In vielerlei Hinsicht ist es auch ihr reifstes Buch. Ronja ist kein braves Mädchen und keine Rebellin im Pippi-Stil. Sie ist ein Kind, das zwischen Loyalität gegenüber dem Vater und dem eigenen Gewissen wählen muss. Die Geschichte handelt von der Frage, ob Kinder das Recht haben, sich gegen die Überzeugungen ihrer Eltern zu stellen, wenn diese falsch sind. Lindgrens Antwort ist klar: Ja, das haben sie.

Der Roman wurde 1984 von Tage Danielsson verfilmt. 2024 und 2025 erschien eine neue Serienadaption auf Netflix in 12 Episoden, die Lindgrens Geschichte für ein neues Publikum zugänglich macht.

Karl Löwenherz, genannt Krümel, ist schwer krank. Sein älterer Bruder Jonathan erzählt ihm von Nangijala, einem Land, in das man nach dem Tod kommt. Als Jonathan bei einem Brand stirbt, um Krümel zu retten, wacht Krümel in Nangijala auf, wo die Brüder sich wiederfinden. Doch auch in Nangijala herrscht ein Tyrann, gegen den sie kämpfen müssen.

„Die Brüder Löwenherz“ (1973) ist Lindgrens philosophischstes Buch und zugleich ihr umstrittenstes. Bei Erscheinen löste der Roman eine parlamentarische Debatte im schwedischen Reichstag aus: Kritiker warfen Lindgren vor, den Freitod zu verherrlichen, weil die Brüder am Ende gemeinsam einen Sprung ins Ungewisse wagen. Lindgren selbst nannte das Buch ein „Trostbuch“. Sie hatte es für einen ihrer Enkel geschrieben, der große Angst vor dem Tod hatte. Als sie ihm die Geschichte vorlas, lächelte er und sagte: „Ja, wir wissen ja nicht, wie es ist, also kann es ja auch so sein.“ Lindgren wollte mit dem Buch keine Ermutigung zum Suizid geben. Sie wollte zeigen, dass die Liebe stärker sein kann als die Angst.

Bo Vilhelm Olsson, genannt Bosse, lebt als Pflegekind bei Pflegeeltern in Stockholm, die ihn nicht lieben. Eines Tages wird er in das ferne Land des Königs entrückt, wo er erfährt, dass er in Wirklichkeit Prinz Mio ist, der Sohn des Königs. Doch das Land wird von Ritter Kato bedroht, einem bösen Herrscher mit einem Herz aus Stein.

„Mio, mein Mio“ (1954) ist Lindgrens persönlichstes Märchen. Die Geschichte eines Kindes, das sich verzweifelt nach einem Vater sehnt, spiegelt unmittelbar Lindgrens eigene Erfahrung mit der Pflegefamilien-Trennung ihres Sohnes Lasse. Das Buch verbindet Elemente des klassischen Märchens mit einer emotionalen Tiefe, die unter die Oberfläche der Abenteuerhandlung dringt. Die Einsamkeit des kleinen Bosse auf den ersten Seiten gehört zum Eindringlichsten, was Lindgren je geschrieben hat.

Lillebror ist das jüngste von drei Geschwistern und fühlt sich oft übersehen. Eines Tages fliegt ein kleiner, dicker Mann mit Propeller auf dem Rücken durchs Fenster. Karlsson, „ein Mann in seinen besten Jahren“, erklärt sich selbst zum besten der Welt in allem. Er ist eingebildet, rücksichtslos und gleichzeitig unwiderstehlich.

Die Karlsson-Bücher (1955–1968) sind auf den ersten Blick turbulente Komödien. Auf den zweiten erzählen sie von einem einsamen Kind, das sich einen Freund erfindet, der all die Aufmerksamkeit und Zuneigung liefert, die ihm im Alltag fehlen. Karlsson wurde besonders in Skandinavien und Russland zur Kultfigur. In Schweden ist die Figur fast so bekannt wie Pippi selbst.

Madita, mit vollem Namen Margareta Engström, wächst in den 1910er Jahren auf dem Gut Birkenlund auf. Sie stammt aus einer gutbürgerlichen Familie, hat eine lebhafte Fantasie und ein unbestechliches Gespür für Gerechtigkeit. Zusammen mit ihrer besten Freundin Abbe erlebt sie den Alltag eines Kindes, das die Widersprüche der Gesellschaft mit wachsenden Augen beobachtet.

„Madita“ (1960) und „Madita und Pims“ (1976) gehören zu Lindgrens politischsten Büchern. In „Madita und Pims“ entdeckt das bürgerliche Mädchen die Armut der Arbeiterfamilien in ihrer Umgebung. Lindgren lässt die soziale Ungerechtigkeit durch Kinderaugen erzählen, ohne zu moralisieren. Der Satz, in dem Maditas Vater ihr erklärt, was „die Hilflosigkeit der Armut“ bedeutet, ist einer der eindrücklichsten in Lindgrens Gesamtwerk.

Die Familie Melkersson verbringt den Sommer auf einer kleinen Schäreninsel. Dort treffen sie auf Tjorven, ein selbstbewusstes kleines Mädchen mit einem großen Bernhardinerhund namens Bootsmann, und erleben einen Sommer voller Abenteuer, Natur und Gemeinschaft.

„Ferien auf Saltkrokan“ (1964) entstand ursprünglich als Fernsehserie, bevor Lindgren die Geschichte als Buch veröffentlichte. Es ist eines ihrer wärmsten Werke und fängt die Atmosphäre der schwedischen Schären so atmosphärisch ein, dass es zur literarischen Ikone des schwedischen Sommerurlaubs wurde. 2025 feierte eine Neuverfilmung unter dem Titel „Unsere Ferien auf Saltkrokan“ Deutschlandpremiere im ZDF.

Der dreizehnjährige Kalle lebt in der schwedischen Kleinstadt Lillköping und träumt davon, ein großer Detektiv zu werden. Zusammen mit seinen Freunden Anders und Eva-Lotta löst er tatsächlich echte Kriminalfälle.

Die Kalle-Blomquist-Trilogie (1946–1953) war Lindgrens bewusste Antwort auf Enid Blytons Detektivgeschichten, die sie für zu einfach gestrickt hielt. Lindgrens Kriminalabenteuer sind spannend, aber auch humorvoll und psychologisch nuancierter als die der britischen Konkurrenz. Kalle war eine von Lindgrens ersten populären Figuren und trug wesentlich dazu bei, ihren Ruf als vielseitige Autorin zu festigen.

Obwohl Lindgren in erster Linie als Kinderbuchautorin bekannt ist, haben mehrere ihrer Werke eine Tiefe, die auch erwachsene Leserinnen und Leser unmittelbar anspricht. „Die Brüder Löwenherz“ und „Mio, mein Mio“ behandeln existenzielle Themen wie Tod, Einsamkeit und die Sehnsucht nach Geborgenheit auf eine Weise, die weit über typische Kinderliteratur hinausgeht.

Die posthum veröffentlichten Kriegstagebücher „Die Menschheit hat den Verstand verloren“ (Ullstein, 2015) sind ein erschütterndes Zeitdokument. Sie zeigen eine Astrid Lindgren, die man aus den Kinderbüchern nicht kennt: eine Frau, die den Zweiten Weltkrieg mit scharfem Blick verfolgte und dabei zwischen Empörung und Ohnmacht schwankte. Auf Basis der Kriegstagebücher kommt in 2026 der gleichnamige Film in die deutschen Kinos.

Auch „Das entschwundene Land“ (1975), ihre autobiografische Erzählung über die Kindheit in Småland, ist ein Buch für Erwachsene. Ebenso „Meine Kuh will auch Spaß haben“ (1990), das leidenschaftliche Plädoyer gegen die Massentierhaltung, das Lindgren gemeinsam mit der Tierärztin Kristina Forslund veröffentlichte.

Für Kinder ab drei Jahren eignen sich Lindgrens Bilderbücher hervorragend. „Lotta aus der Krachmacherstraße“ erzählt von einem eigenwilligen kleinen Mädchen, das beschließt, von zu Hause auszuziehen, weil ihr ein Pullover nicht passt. „Tomte Tummetott“ handelt von einem kleinen Wicht, der nachts über einen Bauernhof wacht und dabei große philosophische Fragen stellt. „Nils Karlsson-Däumling“ erzählt die poetische Geschichte eines einsamen Jungen und eines daumengroßen Wesens, das ihm Gesellschaft leistet.

Ab vier Jahren lassen sich „Die Kinder aus Bullerbü“ und die ersten Pippi-Geschichten wunderbar vorlesen. Die Tonie-Hörfiguren mit Lindgren-Hörspielen sind seit Jahren ein beliebter Einstieg für die Kleinsten.

Die Geschichte von Lars („Lasse“) Lindgren gehört zu den schmerzhaftesten Kapiteln in Lindgrens Leben. Als uneheliches Kind 1926 in Kopenhagen geboren, verbrachte er seine ersten Lebensjahre bei einer dänischen Pflegefamilie. 1930 wurde die Pflegemutter krank, woraufhin Astrid ihren Sohn endlich zu sich nach Stockholm holen konnte.

Lasse wuchs anschließend in Stockholm auf und führte ein eher zurückgezogenes Leben. Er starb 1986 im Alter von 59 Jahren an einem Gehirntumor. Astrid Lindgren bezeichnete seinen Verlust als den größten Kummer ihres Lebens. Die Erfahrung der frühen Trennung und des späten Verlusts durchzieht daher ihr Werk wie ein unterirdischer Strom: die Einsamkeit in „Mio, mein Mio“, die Todesangst in „Die Brüder Löwenherz“, die Sehnsucht nach Geborgenheit in „Rasmus und der Landstreicher“.

Karin Lindgren, geboren am 21. Mai 1934 in Stockholm, ist die Tochter von Astrid und Sture Lindgren. Mit sieben Jahren dachte sie sich den Namen „Pippi Langstrumpf“ aus und legte damit den Grundstein für die literarische Karriere ihrer Mutter. Karin heiratete 1958 den Übersetzer Carl Olof Nyman und wurde selbst Übersetzerin. Sie übertrug Werke aus dem Englischen, Französischen, Deutschen und Dänischen ins Schwedische. Die Ehe brachte vier Kinder hervor: Charles John, Malin, Nils und Olle. Letzterer ist heute Vorstandsvorsitzender des Unternehmens Saltkråkan AB (heute Teil der Astrid Lindgren Company), das den literarischen Nachlass seiner Großmutter verwaltet. Karin Nyman hat mit wichtigen Kenntnissen zu zahlreichen Dokumentationen über das Leben und Werk ihrer Mutter beigetragen.

Ja. Über Tochter Karin hat Astrid Lindgren vier Enkelkinder. „Die Brüder Löwenherz“ entstand als Trostbuch für einen dieser Enkel, der große Angst vor dem Tod hatte. Auch Sohn Lasse hatte Kinder, über die weniger bekannt ist.

Sture Lindgren, den Astrid 1928 beim Königlichen Automobilclub kennenlernte, war ihr Ehemann von 1931 bis zu seinem Tod im Juni 1952. Er starb an den Folgen einer Leberzirrhose, ausgelöst durch Alkoholismus. Astrid Lindgren heiratete nie wieder. Sie lebte fortan allein in ihrer Wohnung in der Dalagatan 46 in Stockholm, einer Adresse, die in ganz Schweden bekannt wurde, und die sie trotz ihres wachsenden Reichtums nie gegen eine größere eintauschte. Ihr Tagesablauf folgte einem festen Ritual: Morgens schrieb sie ihre Bücher per Hand, im Bett liegend, bevor sie mittags in den Verlag Rabén & Sjögren ging, wo sie bis zu ihrer Pensionierung 1970 als Lektorin arbeitete.

Nahezu alle Geschichten Lindgrens wurden verfilmt. Insgesamt entstanden über 40 Spielfilme und zahlreiche TV-Serien. Die schwedischen Produktionen mit Regisseur Olle Hellbom aus den 1960er und 1970er Jahren prägten das Bild von Lindgrens Figuren nachhaltig: Inger Nilsson als Pippi Langstrumpf, Jan Ohlsson als Michel, die Verfilmungen der „Kinder von Bullerbü“. Auch „Ronja Räubertochter“ (1984) und „Die Brüder Löwenherz“ (1977) wurden zu Klassikern.

Viele dieser Filme entstanden als schwedisch-deutsche Koproduktionen und gehören in Deutschland fest zum Weihnachtsprogramm. Die ZDF-Mediathek und ARD-Dritte strahlen regelmäßig Lindgren-Filme aus. „Weihnachten mit Astrid Lindgren“ ist für viele Familien ein festes Ritual in der Adventszeit.

2018 kam mit „Astrid“ ein biografischer Spielfilm in die Kinos, der sich auf die jungen Jahre der Schriftstellerin konzentriert: die uneheliche Schwangerschaft, die Trennung von ihrem Sohn, den gesellschaftlichen Druck. Alba August wurde für ihre Darstellung der jungen Astrid international gelobt. 2025 feierte eine neue „Ronja Räubertochter“-Staffel auf Netflix Premiere. Ebenfalls 2025/2026 lief eine Neuverfilmung von „Ferien auf Saltkrokan“ im ZDF. In 2026 erscheint außerdem eine Dokumentation zu Astrid Lindgrens Kriegstagebüchern namens „Die Menschheit hat den Verstand verloren“.

Am 10. März 1976 erschien in der schwedischen Abendzeitung Expressen ein satirisches Märchen mit dem Titel „Pomperipossa in Monismanien“. Die Autorin: Astrid Lindgren. Der Anlass: Durch eine Lücke in der schwedischen Steuergesetzgebung musste sie als Selbstständige sowohl Arbeitnehmer- als auch Arbeitgeberabgaben entrichten. Nach eigener Berechnung ergab sich daraus ein Grenzsteuersatz von über 100 Prozent.

Lindgren, die sich seit den 1930er Jahren als überzeugte Sozialdemokratin verstand und ihre Steuern nach eigener Aussage stets „voller Freude“ bezahlt hatte, fand diese Absurdität unerträglich. In ihrer Allegorie erzählt die fiktive Kinderbuchautorin Pomperipossa von einem Land, in dem man mehr abgeben muss, als man verdient. Die Geschichte elektrisierte ganz Schweden.

Der Finanzminister Gunnar Sträng reagierte herablassend: Lindgren solle sich doch besser auf Kinderbücher beschränken. Ein verhängnisvoller Fehler. Die öffentliche Debatte, die Lindgrens Artikel auslöste, begleitete den Regierungswechsel im September 1976, als die Sozialdemokraten nach 40 Jahren an der Macht abgewählt wurden. Ob und in welchem Maß Lindgrens Satire ursächlich dafür war, lässt sich nicht eindeutig belegen, doch ihr Beitrag zur Stimmung im Land ist unbestritten. Am Tag nach Lindgrens Tod gab Premierminister Göran Persson zu, dass sie mit ihrer Kritik wohl recht gehabt hatte. Lindgren-Spezialistin Lena Törnqvist vom Schwedischen Nationalarchiv kommentierte den Vorgang so: „Ich glaube nicht, dass Lindgren eine Revolution geplant hatte. Aber es gab eine.“

1985 erhielt Astrid Lindgren einen langen Brief der Tierärztin Kristina Forslund, die ihr in erschütternden Details die Zustände in schwedischen Schlachthöfen und Mastbetrieben schilderte. Lindgren, die als Bauerntochter das Verhältnis zwischen Mensch und Tier kannte, war entsetzt und antwortete sofort.

Was folgte, war eine jahrelange gemeinsame Kampagne. Lindgren und Forslund veröffentlichten im Expressen eine Serie von Artikeln über die Bedingungen in der industriellen Tierhaltung. Die Resonanz war enorm, denn plötzlich diskutierte ganz Schweden über Schweineboxen, Kälberställe und Hühnerkäfige.

Zum 80. Geburtstag Lindgrens am 14. November 1987 verkündete Premierminister Ingvar Carlsson die Verabschiedung eines neuen Tierschutzgesetzes. Es galt international als eines der strengsten seiner Zeit und wurde „Lex Lindgren“ getauft. Das Gesetz garantierte unter anderem Kühen das Recht auf Weide und Schweinen das Recht auf frisches Stroh. Lindgren selbst war allerdings nicht zufrieden. Das Gesetz war in ihren Augen in vielen Punkten verwässert worden. In einem Artikel vom März 1988 fragte sie: „Soll ich mich etwa geschmeichelt fühlen, weil dieses sinnlose Gesetz nach mir benannt wird?“ Kritiker aus der Politik nannten das Gesetz spöttisch „das Tantengesetz“. Eine Herabsetzung, die mehr über den Umgang der Politik mit engagierten Frauen verriet als über das Gesetz selbst.

Als Astrid Lindgren 1978 als erste Kinderbuchautorin den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels erhielt, erwarteten die Organisatoren eine charmante Dankesrede über Bullerbü und Pippi. Was Lindgren stattdessen einreichte, war ein leidenschaftliches Plädoyer gegen Gewalt in der Erziehung. Zu einer Zeit, als in Deutschland das elterliche Züchtigungsrecht noch gesetzlich verankert war.

Der Börsenverein des Deutschen Buchhandels war alarmiert. Man legte der Preisträgerin nahe, den Preis einfach entgegenzunehmen, ohne Rede. Lindgren antwortete, sie werde entweder ihre Rede halten oder gar nicht erscheinen. Der Börsenverein lenkte ein.

Am 22. Oktober 1978 trat Astrid Lindgren in der Frankfurter Paulskirche ans Mikrofon und hielt die Rede „Niemals Gewalt!“ auf Deutsch, da sie die Sprache fließend beherrschte. Die Hälfte des Preisgeldes stiftete sie dem Münchener Projekt „Das fröhliche Krankenzimmer“ für Kinderbüchereien in Krankenhäusern, die andere Hälfte dem schwedischen Kinderhilfsprogramm „Rädda Barnen“ (Rettet die Kinder).

Die Rede wurde weltweit diskutiert. 1979 verabschiedete Schweden als eines der ersten Länder der Welt ein Gesetz, das körperliche Bestrafung von Kindern verbot. In Deutschland dauerte es bis zum Jahr 2000, bis mit dem „Gesetz zur Ächtung von Gewalt in der Erziehung“ ein vergleichbarer Schritt folgte. Der Einfluss von Lindgrens Rede auf diese Entwicklungen ist in der Forschung breit anerkannt.

So sehr Lindgrens Bücher geliebt werden: Einige ihrer älteren Werke enthalten rassistische Sprache, die reale Gewalt widerspiegelt. In den Originalausgaben der Pippi-Langstrumpf-Bücher wurden Schwarze Menschen mit einer rassistischen Fremdbezeichnung belegt, die historisch zur Entmenschlichung und Unterdrückung Schwarzer Menschen diente. Pippis Vater wurde als weißer Mann dargestellt, der über eine Insel mit Schwarzen Bewohnern herrscht, die ihn als König verehren. Dieses Motiv ist nicht harmlos und nicht „nur ein Produkt seiner Zeit“. Es reproduziert eine kolonialrassistische Fantasie, in der weiße Überlegenheit als natürliche Ordnung erscheint. Für Schwarze Kinder, die diese Bücher lesen, bedeutet das: In dieser Geschichte kommst du nur als Unterworfene vor.

Es ist wichtig, diese Darstellungen beim Namen zu nennen. Rassismus in Kinderbüchern ist besonders wirkmächtig, weil er Kindern ein Weltbild vermittelt, bevor sie die Werkzeuge haben, es kritisch zu hinterfragen. Wer mit Büchern aufwächst, in denen Schwarzsein mit Unterordnung verknüpft ist, internalisiert diese Bilder. Das gilt für weiße Kinder, die lernen, sich als Norm zu begreifen, ebenso wie für Schwarze Kinder, die sich in diesen Geschichten nicht als gleichwertig wiederfinden.

Der Oetinger-Verlag und die schwedischen Rechteinhaber haben rassistische Begriffe aus den Neuauflagen entfernt. Pippis Vater ist in den aktuellen deutschsprachigen Ausgaben nun „Südseekönig“. Diese Anpassungen waren überfällig. Kinderliteratur hat die Verantwortung, allen Kindern ein Leseerlebnis zu bieten, das frei von rassistischer Herabwürdigung ist. Sprache verändert sich, weil sich Gesellschaften verändern. Bücher, die für Kinder geschrieben sind, müssen diesen Wandel mittragen.

Dennoch verdient es Lindgrens Werk, differenziert betrachtet zu werden. Ihre starken Mädchenfiguren, ihre Kritik an autoritärer Erziehung, ihre Empathie für Außenseiter und Benachteiligte waren ihrer Zeit weit voraus. Die rassistischen Darstellungen in ihrem Frühwerk ernst zu nehmen, bedeutet nicht, Lindgrens Lebenswerk abzuwerten. Es bedeutet, es vollständig zu sehen.

Ab Mitte der 1980er Jahre zog sich Lindgren zunehmend vom Schreiben zurück. Seit 1981 kämpfte sie mit ernsten Sehproblemen, später kamen Hörprobleme hinzu. 1992 beendete sie das Schreiben endgültig. 1998 erlitt sie einen Schlaganfall, der Teile ihres Gedächtnisses beeinträchtigte. In ihren letzten Lebensjahren wurde sie in ihrer Stockholmer Wohnung von Krankenschwestern betreut.

1997 feierte sie ihren 90. Geburtstag. In einem Interview sagte sie, jetzt wolle sie sich vom Schreiben ausruhen. Im selben Jahr wurde sie in einer Umfrage der Zeitschrift Expressen zur „Schwedin des Jahres in der Welt“ gewählt. 1999 ernannte die Tageszeitung Aftonbladet sie zur „beliebtesten Schwedin des Jahrhunderts“.

Astrid Lindgren starb am 28. Januar 2002 im Alter von 94 Jahren in ihrer Wohnung in der Dalagatan. Die Todesursache war eine Virusinfektion, gegen die ihr geschwächter Körper nicht mehr ankämpfen konnte. Sie starb friedlich im Beisein ihrer Tochter Karin, ihrer Schwester Ingegerd, ihrer Enkel und engster Freundinnen.

Am 8. März 2002, dem Internationalen Frauentag, nahmen Tausende Menschen in Stockholm Abschied. Der Sarg wurde auf einem von Pferden gezogenen Wagen durch die Stadt gefahren, begleitet vom schwedischen Königspaar. Inger Nilsson, die Darstellerin der Pippi Langstrumpf, hielt eine Rede, die zu den bewegendsten Momenten der Trauerfeier gehörte. Dass die Beerdigung ausgerechnet auf den Weltfrauentag fiel, empfanden viele als passend für eine Frau, die ihr ganzes Leben für Gerechtigkeit und die Rechte der Schwächsten gekämpft hatte.

Rund 200 Schulen in Deutschland tragen den Namen „Astrid-Lindgren-Schule“, von Grundschulen über Förderschulen bis hin zu weiterführenden Schulen, verteilt über das gesamte Bundesgebiet. Die erste wurde in Berlin-Spandau eröffnet, die erste nach ihr benannte Straße in Kiel-Mettenhof. Auch Hunderte Kindergärten und öffentliche Einrichtungen tragen ihren Namen.

Astrid Lindgren erhielt im Laufe ihres Lebens über 100 Preise. Zu den wichtigsten gehören der Hans-Christian-Andersen-Preis (1958), der Friedenspreis des Deutschen Buchhandels (1978), die Große Goldmedaille der Schwedischen Akademie für Literatur (1971), der Alternative Nobelpreis (Right Livelihood Award, 1994, für ihre „einzigartige Autorschaft, gewidmet den Rechten der Kinder und dem Respekt vor ihrer Individualität“) und der Leo-Tolstoi-Preis (1987). Ein Asteroid trägt seit 1996 ihren Namen: 3204 Lindgren. Als ihr das mitgeteilt wurde, soll sie gesagt haben: „Ab jetzt dürft ihr mich Asteroid Lindgren nennen.“ Seit 2015 ziert ihr Porträt die schwedische 20-Kronen-Banknote. Zwei schwedische Forschungssatelliten heißen Astrid 1 und Astrid 2. Die schwedische Regierung richtete 2003 in ihrem Gedenken den weltweit höchstdotierten Preis für Kinder- und Jugendliteratur ein: den Astrid Lindgren Memorial Award (ALMA), der mit fünf Millionen Schwedischen Kronen dotiert ist.

Obwohl Lindgren mehrfach für den Literaturnobelpreis vorgeschlagen wurde, erhielt sie ihn nie. Es bleibt eine der bemerkenswerten Leerstellen in der Geschichte des Nobelpreises, dass die meistübersetzte schwedische Autorin aller Zeiten diese Auszeichnung nicht bekam.

In Vimmerby liegt der Themenpark „Astrid Lindgrens Värld“, den Lindgren am 1. Juli 1989 persönlich einweihte. Der Park ist kein herkömmlicher Freizeitpark, sondern ein Freilichttheater, in dem Szenen aus ihren Büchern nachgespielt werden. Besucher können durch die Villa Kunterbunt spazieren, Katthult besuchen oder die Krachmacherstraße erkunden. In Stockholm ergänzt das 1996 eröffnete Kinderbuchhaus „Junibacken“ das kulturelle Angebot mit einer interaktiven Ausstellung zu Lindgrens Werk. Der Hof Näs, Lindgrens Geburtshaus, ist ein Museum mit wechselnden Ausstellungen. Seit kurzem sind auch geführte Besuche in Lindgrens Stockholmer Wohnung in der Dalagatan 46 möglich, die inzwischen über eine 360-Grad-Fotografie auch digital zugänglich ist.

• 1994–1996: Coordinator bei der US-Sektion des Climate Action Network in Washington, D.C., Aufbau von Netzwerken für Klimakampagnen.
• 1996–1997: Bosch-Stiftung-Stipendium in Deutschland, Arbeit im Bundesumweltministerium unter Angela Merkel, u. a. Entwurf von Reden.
• 1998–2006: Leitung des Global Climate Change Program des WWF (Washington/Berlin), Fokus auf Klimagerechtigkeit, COP-Teilnahmen (Kyoto–Marrakesch).
• 2006–2009: Director, Global Climate Program bei E3G (London), Analyse von Klimapolitik als geopolitisches Machtspiel.
• 2009–2016: Global Director, Climate Program beim World Resources Institute, Beratung der COPs (Kopenhagen–Paris), Mitglied des Grantham Advisory Board und PIK-Wissenschaftsrat, Teilnahme am Rat für Nachhaltige Entwicklung.

Neben diesen Tätigkeiten engagierte Morgan sich 2007 während der deutschen EU-Ratspräsidentschaft im Beratergremium der Bundesregierung unter Klimaforscher Hans Joachim Schellnhuber. Ab 2008 unterstützte sie die Initiative Breaking the Climate Deadlock von Tony Blair.

Morgan lebt seit 2003 in Berlin. Sie hält ihr Privatleben streng zurück: Informationen zu Ehe, Partner:innen oder Kindern sind öffentlich nicht verfügbar – ihr Fokus liegt auf Klimapolitik und Wirkung.

Im Laufe ihrer Karriere wurde Jennifer Morgan für ihre wegweisende Arbeit in der internationalen Klimapolitik und ihr Engagement für Klimagerechtigkeit vielfach anerkannt. Neben klassischen Auszeichnungen spiegeln auch Ehrenmitgliedschaften, leitende Funktionen in internationalen Gremien und Berufungen an renommierte akademische Institutionen ihre herausragende Expertise und Einflussnahme wider:

• Apolitical – Top 20 Most Influential Climate Leaders (2019): Morgan wurde von apolitical als eine der weltweit 20 einflussreichsten Persönlichkeiten der Klimapolitik gewürdigt, eine Anerkennung, die ihre Bedeutung im globalen politischen Diskurs unterstreicht.
• Ehrenmitgliedschaft bei Germanwatch: Für ihre langjährige Arbeit zur Stärkung der Klimagerechtigkeit und des zivilgesellschaftlichen Engagements wurde sie bei Germanwatch zum Ehrenmitglied ernannt – eine in NGO‑Kreisen hoch geschätzte Würdigung.
• IPCC Review Editorship (Fünfter Sachstandsbericht): Obwohl keine klassische „Auszeichnung“, zählt die Rolle als Review Editor für den IPCC‑Bericht zu den höchsten wissenschaftlich‑politischen Anerkennungen im Feld der Klimaforschung und signalisiert weltweite Fachanerkennung.
• Senior Fellow & Fellow‑Positionen (Tufts University & Hertie School, 2025/26): Die Berufung zu Fellowships an renommierten Institutionen wie dem Center for International Environment and Resource Policy (Tufts University) und der Hertie School ist eine professionelle Auszeichnung, die ihren Status als Vordenkerin der Klimapolitik unterstreicht.

Jennifer Morgan hat die internationale Klimapolitik nicht nur durch ihre fachliche Expertise geprägt, sondern auch durch ihre Fähigkeit, unterschiedliche Welten zu verbinden: die von Aktivist:innen, NGOs, Wissenschaft und staatlicher Diplomatie. Sie zeigte, dass Engagement in zivilgesellschaftlichen Bewegungen und harte politische Verhandlungsmacht kein Widerspruch sein müssen, sondern sich gegenseitig verstärken können. Unter ihrer Führung rückten Themen wie Klimagerechtigkeit, die soziale Dimension der Klimakrise und Gendergerechtigkeit in männerdominierten Strukturen ins Zentrum globaler Verhandlungen.

Ihr Vermächtnis liegt weniger in einzelnen Gesetzen oder Preisverleihungen als in der nachhaltigen Veränderung von Denkweisen: Aktivismus wird ernst genommen, Expertise öffnet Machtpositionen, und Frauen werden in bisher männlich dominierten Entscheidungsräumen sichtbar. Mit ihrer Arbeit setzte sie Maßstäbe dafür, wie Klimapolitik heute gestaltet wird – integrativ, evidenzbasiert und gerechtigkeitsorientiert – und inspirierte eine neue Generation von Klimaexpert:innen und Diplomatinnen, den Wandel selbstbewusst voranzutreiben.

Schon als Kind zeigte Jane eine außergewöhnliche Begeisterung für Tiere. Inspiriert von Büchern wie Tarzan und Dr. Dolittle träumte sie davon, nach Afrika zu reisen und wilde Tiere zu beobachten. Ihre Mutter unterstützte sie in ihrem Vorhaben und ermutigte sie, ihren ungewöhnlichen Interessen zu folgen. Diese frühe Leidenschaft legte den Grundstein für ihre spätere Karriere als Verhaltensforscherin.

1957 reiste Jane Goodall nach Kenia und arbeitete zunächst als Sekretärin für den renommierten Paläoanthropologen Louis Leakey. Beeindruckt von ihrem Wissen und ihrer Leidenschaft, unterstützte Leakey sie dabei, eine Forschungsexpedition zu den Schimpansen im Gombe-Stream-Nationalpark zu starten. Ohne formale wissenschaftliche Ausbildung begann sie 1960 mit der Beobachtung der Schimpansen und machte bahnbrechende Entdeckungen, darunter die Nutzung von Werkzeugen durch Schimpansen – ein Verhalten, das zuvor als ausschließlich menschlich galt.

Obwohl Jane keine formale akademische Ausbildung hatte, wurde sie 1962 an der Universität Cambridge für ein Promotionsstudium zugelassen – eine seltene Ausnahme. 1965 promovierte sie in Ethologie mit einer Dissertation über das Verhalten frei lebender Schimpansen. Ihre unkonventionelle Herangehensweise und ihre tiefen Einblicke in das Sozialverhalten der Schimpansen führten zu einer Neubewertung der Beziehung zwischen Mensch und Tier in der wissenschaftlichen Gemeinschaft.

Jane Goodall leidet an Prosopagnosie, auch bekannt als Gesichtsblindheit – eine neurologische Störung, die die Fähigkeit beeinträchtigt, Gesichter zu erkennen. In ihrer Autobiografie beschreibt sie, wie sie Schwierigkeiten hat, selbst bekannte Personen zu identifizieren, es sei denn, sie erkennt spezifische Merkmale wie Muttermale oder Frisuren. Diese Herausforderung erstreckt sich auch auf Schimpansen, wobei sie individuelle Tiere erst nach längerer Beobachtung unterscheiden kann. Goodall hat Strategien entwickelt, um mit dieser Beeinträchtigung umzugehen, wie das Merken von Stimmen oder charakteristischen Bewegungen.

In den 1980er Jahren verlagerte Jane ihren Fokus auf den Umweltschutz und die Bildungsarbeit. Sie gründete das Jane-Goodall-Institut, das sich dem Schutz von Schimpansen und deren Lebensräumen widmet. 1991 initiierte sie das Jugendprogramm Roots & Shoots, das junge Menschen weltweit dazu ermutigt, sich für Umwelt, Tiere und Gemeinschaften einzusetzen. Goodall reist unermüdlich um die Welt, hält Vorträge und inspiriert Menschen aller Altersgruppen, sich für eine nachhaltige Zukunft einzusetzen.

Jane Goodall ist Autorin zahlreicher Bücher, die ihre Forschung und Philosophie widerspiegeln. Zu ihren bekanntesten Werken zählen:

• Jane Goodall (1996): Ein Herz für Schimpansen: Meine 30 Jahre am Gombe-Strom (Werbung*)
• Jane Goodall (2011): Die Erde gehört uns nicht allein: Meine Hoffnung für die Tiere und ihre Welt (Werbung*)
• Jane Goodall (2021): Grund zur Hoffnung: Autobiografie – Das Vermächtnis der großen Tier- und Umweltschützerin (Werbung*)
• Jane Goodall Institute (2021): Eat Meat Less: Gut für die Tiere, den Planeten und uns alle (Werbung*)
• Jane Goodall (2021): Das Buch der Hoffnung: Das letzte Buch der großen Verhaltensforschung-Pionierin (Werbung*)

Jane Goodalls Leben und Arbeit wurden in mehreren Filmen dokumentiert:

• „Chimps: So Like Us“ (1990): Ein Oscar-nominierter Kurzfilm über ihre Arbeit mit Schimpansen.
• „Jane’s Journey“ (2010): Ein deutscher Dokumentarfilm über ihren Lebensweg. Jetzt auf Prime Video kaufen/leihen & ansehen (Werbung*)

• „Jane“ (2017): Eine preisgekrönte Dokumentation mit bisher unveröffentlichtem Filmmaterial. Jetzt auf Prime Video kaufen/leihen & ansehen (Werbung*)

• „Jane Goodall: The Hope (2021)“: Dokumentation von National Geographic

• „Janes tierische Abenteuer (2025)“: Die neunjährige Jane ist eine angehende Umweltschützerin mit einer Mission: die Rettung bedrohter Tierarten. Apple+ Serie, die auf dem Werk von Jane Goodall basiert.

Jane Goodall erhielt zahlreiche Auszeichnungen für ihre Arbeit, darunter:

• Dame Commander of the Order of the British Empire (2004)
• Kyoto-Preis (1990)
• Templeton-Preis (2021)
• Präsidentenmedaille der Freiheit (2025)

In Deutschland wurde eine Grundschule in Berlin nach ihr benannt – die Jane-Goodall-Grundschule – als Anerkennung für ihr Engagement im Bildungsbereich. Außerdem porträtierte Jane Goodall die April 2025 Ausgabe der Vogue.

Bei der Gala der Good Dog Foundation am 3. Juni 2026 im New Yorker Edison Ballroom ging der „Hope & Healing Award 2026″ an das von ihr gegründete Jane Goodall Institute USA; Goodall selbst wurde dabei posthum geehrt. Die Auszeichnung würdigt Organisationen, die sich für das Wohl von Mensch, Tier und Umwelt einsetzen – ein Zeichen dafür, dass Goodalls Arbeit im Arten- und Naturschutz über ihr Institut auch nach ihrem Tod fortgeführt und anerkannt wird.

Jane Goodall starb am 1. Oktober 2025 im Alter von 91 Jahren in Los Angeles (Kalifornien) an natürlichen Ursachen, während sie auf einer Vortragsreise in den USA unterwegs war. Die Nachricht wurde öffentlich bestätigt und weltweit mit Nachrufen und Würdigungen begleitet.